태양계 9번째 행성인 명왕성이 행성 지위에서 탈락 된 이유

태양계 9번째 행성인 명왕성이 행성의 지위에서 탈락된 이유는 아래와 같습니다.

2006년 IAU(International Astronomical Union)는 "행성"이라는 용어를 재정의하여 명왕성을 행성 지위에서 제외했습니다. IAU의 새로운 정의는 천체가 행성으로 간주되기 위한 세 가지 기준을 충족하도록 요구합니다.

 

첫째, 행성은 태양을 공전해야 합니다.

 

둘째, 모양이 구형이어야 합니다. 즉, 자체 중력으로 인해 둥근 모양으로 끌어당길 수 있는 충분한 질량을 가지고 있어야 합니다.

 

셋째, 행성은 궤도에서 중력이 우세해지고 경로에 있는 다른 모든 물체를 제거했음을 의미하는 "궤도를 지웠음"에 틀림없습니다.

명왕성은 처음 두 가지 기준을 충족하지만 얼음 물체가 많은 해왕성 너머 태양계 외부 지역인 카이퍼 벨트에서 다른 물체와 궤도를 공유하기 때문에 세 번째 기준을 충족하지 못합니다. 따라서 IAU는 명왕성을 처음 두 기준을 충족하지만 세 번째 기준은 충족하지 않는 다른 물체와 함께 "왜행성"으로 분류했습니다.

이 결정은 논란의 여지가 있었는데 일부 천문학자들은 그 정의가 너무 좁고 소행성대에 있는 세레스와 같이 오랫동안 행성으로 여겨졌던 다른 물체를 제외했다고 주장했습니다. 그러나 IAU의 결정은 그대로 유지되었고 명왕성은 이제 왜행성으로 간주됩니다.

명왕성의 모습

그렇다면 명왕성은 언제 누가 어떻게 발견하였을까요?

명왕성의 발견

 

명왕성의 발견은 두 명의 천문학자 클라이드 톰보와 퍼시벌 로웰의 인내와 헌신에 대한 매혹적인 이야기가 있니다.

20세기 초, 부유한 사업가이자 아마추어 천문학자인 Percival Lowell은 우리 태양계에 해왕성 너머에 아홉 번째 행성이 ​​있다고 확신했습니다. 그는 애리조나주 플래그스태프에 로웰 천문대를 설립했고 이 애매한 행성을 찾기 위해 수년을 보냈습니다.

1916년 로웰이 사망한 후에도 아홉 번째 행성에 대한 탐색은 계속되었습니다. 1929년 천문대는 탐색을 돕기 위해 클라이드 톰보(Clyde Tombaugh)라는 젊은 천문학자를 고용했습니다. Tombaugh는 9번째 행성일 수 있는 움직이는 물체를 찾기 위해 밤하늘을 스캔하는 어려운 작업을 받았습니다.

클라이드 톰보(Clyde Tombaugh)

깜박임 비교기라는 장치를 사용하여 Tombaugh는 하늘의 같은 부분을 몇 밤 간격으로 촬영한 두 장의 사진을 비교했습니다. 그런 다음 중간 시간에 약간 움직인 물체를 주의 깊게 찾습니다. 수개월 간의 부지런한 작업 끝에 Tombaugh는 마침내 두 사진 사이를 이동하는 작고 희미한 물체를 발견했습니다.

1930년 2월 18일, 9번째 행성의 발견이 전 세계에 발표되었습니다. 이 행성은 지하 세계의 로마 신의 이름을 따서 명왕성으로 명명되었으며, 톰보는 놀라운 업적으로 유명한 천문학자가 되었습니다.

수년에 걸쳐 명왕성에 대한 우리의 이해는 발전했습니다. 처음에는 큰 행성으로 생각되었으나, 후속 관측 결과 이전에 생각했던 것보다 훨씬 작은 것으로 밝혀졌습니다. 2006년에 국제 천문 연맹은 행성의 정의를 재정의했고 명왕성은 "왜행성"으로 재분류되었습니다. 그럼에도 불구하고 명왕성의 발견은 천문학 역사에서 중요한 이정표로 남아 있으며 Tombaugh와 Lowell의 인내와 헌신은 오늘날 천문학자들에게 계속 영감을 주고 있습니다.

 

인류의 명왕성 탐사

명왕성에 대한 인류의 탐사는 2006년까지 발사된 NASA의 New Horizons에 의해서 시작되었습니다.

그 우주선은 명왕성과 그 위성을 자세히 연구하기 위해 설계된 NASA의 New Horizons 임무였습니다. 뉴호라이즌호는 9년에 걸친 태양계 외부 여행 끝에 마침내 2015년 7월 명왕성에 도착했습니다.

저공비행 동안 New Horizons는 명왕성과 5개의 위성에 대한 상세한 조사를 실시했습니다. 우주선은 명왕성 표면의 고해상도 이미지를 촬영하여 얼어붙은 질소로 만들어진 산, 계곡, 빙하를 포함하는 다양하고 복잡한 풍경을 드러냈습니다.

New Horizons는 또한 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 복잡한 것으로 밝혀진 명왕성의 대기를 측정했습니다. 우주선은 명왕성에서 놀랍고 다색적인 일몰을 만드는 데 도움이 되는 연무층과 대기 입자를 감지했습니다.

뉴 호라이즌스는 역사적인 저공비행 이후 명왕성이 있는 태양계 지역인 카이퍼 벨트에 있는 물체를 계속 연구해 왔습니다. 2019년 1월 우주선은 지구에서 40억 마일 이상 떨어져 있는 Ultima Thule이라는 물체를 통과했습니다.

New Horizons 임무의 성공으로 태양계 외부를 탐험할 수 있는 새로운 가능성이 열렸습니다. 카이퍼 벨트의 다른 물체를 연구하고 태양계와 그 너머에 있는 다른 왜소 행성과 달을 탐험하기 위해 미래의 임무를 보낼 수 있습니다.

 

명왕성 저 너머에는 무엇이 있을까?

 

우주에는 명왕성 외에도 우리 은하계에는 많은 별이 있으며 우리 은하계 너머에는 훨씬 더 많습니다.

별은 핵융합 과정을 통해 에너지를 생성하는 거대하고 빛나는 뜨거운 가스 구체입니다. 작고 차가운 적색 왜성부터 거대하고 뜨거운 청색 거성까지 다양한 유형의 별이 있습니다.

우리 태양계에서 가장 가까운 별은 약 4광년 떨어져 있는 프록시마 센타우리입니다. Proxima Centauri는 작은 적색 왜성이며 Alpha Centauri라는 삼중성계의 일부입니다.

프록시마 센타우리 너머에는 상대적으로 가까운 별부터 수천 또는 수백만 광년 떨어진 별에 이르기까지 우리 은하계에 셀 수 없이 많은 다른 별들이 있습니다. 이 별들에 대한 연구는 우리 은하와 우주 전체의 형성과 진화에 대한 귀중한 통찰력을 제공하기 때문에 천문학자들에게 중요한 연구 분야입니다.

우리 은하 외에도 관측 가능한 우주에는 수많은 별을 포함하는 수십억 개의 다른 은하가 있습니다. 이러한 은하와 별에 대한 연구는 우주의 구조와 진화를 더 잘 이해하는 데 도움이 되기 때문에 현대 천문학의 주요 초점입니다.